临床应用：
1、用于实热便热，能润燥软坚，引起泻下，荡涤肠胃的实热积滞。常配伍大黄等药，例如当患者内热炽盛而且痞(上腹硬闷)、满(腹部胀满)、燥(粪燥且坚)、实(热积便秘)等表现时，须配大黄、厚朴、枳实，方如大承气汤。
大承气汤为强有力的泻下剂，作用比小承气汤强。实验证明，大承气汤能明显增加消化道推进性蠕动，故能促进排便，且在家兔实验中，观察到大承气汤能明显地促进人工肠套叠的还纳。
近年来，我国广大医务工作者在对急性肠梗阻(主要是动力性肠梗阻)的中西医结合的非手术疗法中，应用加味大承气汤(大承气汤加炒莱菔子等)，获得较好效果。
但要注意辩证准确，确属热结，有腹痛剧烈，便秘、发热、尿赤、腹部拒按、脉沉数、舌苔黄燥等证候者才用。
如患者内热和大便燥结均较轻时，用芒硝配大黄、甘草便可，方如调胃承气汤。
2、用于小儿急性咽喉炎。有咽喉肿同时，配冰片、硼砂等，研末吹喷患部。
此外，芒硝在引起泻下的同时，能促进子宫收缩，因此，也用于下死胎，可酌情用芒硝24g加平胃散(苍术、厚朴、陈皮、甘草)，促进死胎排出。
使用注意：
1、无实热者不宜用芒硝，年老体虚所致的便秘也不宜用芒硝、玄明粉。如属一般慢性病身体虚弱所致的便秘，需要使用时，也只宜在滋补剂中配伍加用。
2、治习惯性便秘一般不用芒硝、玄明粉。但加须加强泻下作用时，可在使用麻仁、蒌仁、杏仁的基础上，酌加玄明粉。
用量：常用量2.4～2g，冲服，玄明粉小剂量用2.4～4.5g，大剂用9～12g，如欲加强泻下作用，必要时可用至15～24g.
处方举例：
1、大承气汤《伤寒论》：生大黄12g(后下)，厚朴9g、枳实9g、玄明粉9g(冲)，水煎服。
2、加味大承气汤《天津市南开医院》：川朴15～30g、炒莱菔子15～30g，枳壳15g，桃仁9g，赤芍15g，大黄15g(后下)，芒硝9～15g(冲)，水煎服。
3、调胃承气汤《伤寒论》：生大黄9g(后下)、生甘草3g、玄明粉6g(冲)，水煎服。
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